¿Ha perdido las llaves del coche? ¿Ha olvidado el nombre de alguien? Mucha gente de edad avanzada sufre leves problemas cognitivos, pero los hombres tienen una mayor tendencia a sufrir pérdidas de memoria momentáneas que las mujeres, según un estudio estadounidense.
Investigadores del Centro de Investigación del Alzheimer Mayo en Rochester, Minnesota, concluyeron que el 19 por ciento de los hombres de entre 70 y 89 años sufre la llamada 'discapacidad cognitiva leve' (MCI, por sus siglas en inglés), comparado con sólo el 14 por ciento de las mujeres.
La gente con esta discapacidad tiene problemas de memoria, pero pueden realizar las actividades cotidianas y ser conscientes de que son olvidadizos. El Instituto Nacional de la Salud dice que la discapacidad cognitiva leve es un punto intermedio entre la tendencia al olvido y la demencia.
El doctor Ronald Petersen dijo que los hallazgos habían sido sorprendentes, porque el Alzheimer, que normalmente viene precedido por este tipo de deterioro mental, afecta más a las mujeres que a los hombres.
Incluso tras analizar las diferencias en educación, edad y enfermedades como la diabetes y la hipertensión, los hombres tenían alrededor del 50 por ciento de probabilidades más que las mujeres de padecer la discapacidad cognitiva leve.
"Las diferencias por sexo fueron un tanto sorprendentes para nosotros, porque la mayoría de la gente cree que las mujeres tienen un mayor riesgo que los hombres (de padecer este tipo de enfermedad)", dijo Petersen a Reuters.
El investigador dijo que no todo el mundo con esta discapacidad desarrolla una demencia, pero que algunas personas sí lo hacen, por lo que puede suponer un factor de riesgo para padecer Alzheimer.
Alrededor del 15 por ciento de la gente con discapacidad cognitiva leve termina padeciendo una demencia, mientras que en el resto de la población el porcentaje desciende hasta el uno o el dos por ciento.
El estudio, publicado en la revista Neurology (link.reuters.com/bar78n), cuenta con los análisis realizados a 2.000 personas elegidas al azar en Olmsted County, Minnesota.
Los investigadores invirtieron varias horas en observar a cada participante específicamente para saber si tenía algún síntoma de discapacidad cognitiva leve o demencia.
Alrededor de la cuarta parte de los ancianos tenía problemas cognitivos más allá de las señales normales del envejecimiento, como el Alzheimer.
Un deterioro leve es más común en las personas de edad avanzada pero también se detectó que cuanta más educación había recibido una persona, menos probable era que tuviera problemas cognitivos.
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